薄膜材料可分為功能性薄膜（film）和選擇性分離膜（membrane）。薄膜材料是原子、分子或離子沉積在基片表面形成的二維材料。膜材料所涉及的制造和應用領域十分廣泛，涵蓋建筑建材、節能環保、醫藥、電子、食品、交通、能源、化工等諸多行業。功能性薄膜主要指具有特定物理及化學性能，用于表面覆蓋或中間夾入的膜層，強調其強度性質、表面性質、光學性質、粘結性質或阻隔性能等；而選擇性分離膜是具有選擇性分離功能的材料，更多關注微觀孔徑結構、分離機理和性能。

高分子基材的功能薄膜產品在各領域的應用越來越普及，尤其是具有光學功能的薄膜。高分子薄膜（如PET、PC、PMMA、PVC、TAC等）具有優良的光學性能和物理機械性能，通過實施附加的功能涂層如表面硬化涂層或一些特殊的功能涂層，使得這些高分子薄膜材料的功能性得到完善，應用價值上升。根據用途、功能不同可分為光學薄膜、防護阻隔用膜、電子電氣膜、建筑膜材以及其他特種膜等。

選擇性分離膜以在水處理行業的廣泛應用而備受矚目。分離膜是一種特殊的、具有選擇性透過功能的薄層物質，它能使流體內的一種或幾種物質透過，而其他物質不能透過，從而起到濃縮和分離純化的作用。分離膜被廣泛地應用于海水淡化、食品濃縮、廢水處理、富氧空氣制備、醫用超純水制造、人工腎及人工肺裝置、**的緩釋等方面。

高性能膜材料作為重要的新材料，近些年受到了國家相關政策的關注和支持。“十二五”規劃中，高性能膜材料即作為專項計劃被寫進政府文件，并提出了五年內達到千億規模的目標。“十三五”規劃中同樣提及高性能膜材料，但相對于“十二五”側重對市場規模以及市占率的規劃，“十三五”更強調行業標準的建立以及膜材料在節能環保中的應用。

光學薄膜是指在光學元件或獨立基板上，制鍍上或涂布一層或多層介電質膜或金屬膜或這兩類膜的組合，以改變光波之傳遞特性，包括光的投射、反射、吸收、散射、偏振及相位改變。故經由適當涉及可以調變不同波段表面之穿透率及反射率，亦可以使不同偏振平面的光具有不同的特性。

光學薄膜大致可以分為兩組：偏光片和背光模組光學薄膜，主要應用領域是TFT-LCD。LCD主要由液晶、背光模組、玻璃基板、偏光片及TFT 電極等幾大部件組成。液晶顯示器件從結構上說，屬于平板顯示器件。其基本結構呈多層的平板形。典型液晶顯示器件基本結構主要是由液晶，玻璃基板，偏光片及 TFT 電極等幾大部件組成。當然，不同類型的液晶顯示器件其部分部件可能會有不同，但是所有液晶顯示器件都可以認為是由兩片光刻有透明導電電極的基板，夾持一個液晶層，封裝成一個偏平盒，再在外表面貼裝上偏光片等構成。其中，背光模組光學薄膜又大致包括反射膜、擴散膜、普通棱鏡片、多功能棱鏡片、微透鏡膜、反射偏光增亮膜等六種。

由于LCD面板本身不具發光特性，因此，必須在LCD面板上加上一個發光源，方能達到顯示效果。背光模組（BLU）就是提供給LCD顯示器背面光源的關鍵零組件。LCD背光模組主要由背光源、光學膜片、膠粘類制品、絕緣類制品、塑膠框等組成。其中，各類光學膜片是背光模組的關鍵零組件，按其作用主要可以分為反射片、擴散片、棱鏡片、導光板、燈管反射罩等。